L’any 1989 la Nasa va encarregar un famós estudi encaminat a trobar una solució per a la desintoxicació de l’aire en una estació espacial. Bill Wolverton, el científic ambiental que encapçalava la investigació, pretenia trobar el mètode per netejar l’aire de CO2 i eliminar substàncies volàtils tan tòxiques com el formaldehid i el benzè, presents en molts elements de decoració i mobiliari d’un habitatge. Trobem benzè en plàstics, teles, pesticides, fum de cigarrets i formaldehids en alguns cosmètics, rentavaixelles, suavitzants i netejadors de catifes. Aquests compostos orgànics volàtils (COV) i altres contaminants de l’aire interior com l’ozó s’han relacionat amb nombroses afeccions agudes com asma, nàusees així com malalties cròniques com el càncer i determinades malalties respiratòries.

La Bioremediació 1

Les plantes tenen un efecte mínim en la purificació de l’aire a casa, però tenen altres efectes avantatjosos.

Utilitzant una estada totalment estanca d’un metre cúbic i disposant-hi materials sintètics que desprenguessin substàncies volàtils tòxiques i gran quantitat de plantes en el seu interior Wolverton va observar, després de l’anàlisi de l’aire, que en un dia havien eliminat la majoria (70%) dels COV.

Aquesta capacitat de les plantes per eliminar compostos nocius de l’aire, terra i aigua és el que avui en dia es coneix com fitoremediació. Des d’aquest estudi, que compta amb més de 30 anys, s’ha seguit investigant i s’ha vist que en aquest procés intervenen tant les fulles de la planta, com les arrels com els microorganismes que habiten la terra on està plantada.

Pero la part criticada recentment per investigadors com Michael Warin de la universitat de Drexel, és la velocitat a la qual les plantes són capaços de crear aquests efectes. Segons estudis recents les plantes tenen aquesta capacitat de purificació d’aire, aigües residuals i terra però ho fan a una velocitat molt lenta. Un altre aspecte molt qüestionable d’aquest estudi és que es va extrapolar a la vida quotidiana un estudi que es va realitzar en unes condicions artificials com és la estanquitat de l’estada. Warin i col·laboradors van concloure que es necessitaria una gran quantitat de plantes per metre cúbic per causar aquest efecte de millora de l’aire interior i que s’hauria de considerar com una variable molt important la taxa de ventilació d’un habitatge normal.

Amb això no volem dir que no s’hagin de seguir estudiant totes les possibilitats que ofereix la bioremediació. És un camp que té molt de futur i pel qual han apostat moltes empreses actualment als EUA i el Japó. Però hem de ser cauts a l’hora d’extrapolar resultats d’investigacions de laboratori a la vida real.

Omplir de plantes la seva oficina o la seva llar li farà més productiu o li farà sentir més relaxat i feliç pero no farà que respiri un aire més pur. Sí que és important ventilar bé les estades del seu habitatge, pels matins i abans d’anar a dormir per aconseguir eliminar el diòxid de carboni que s’acumula durant el dia o la nit en habitació. I d’altra banda evitar el màxim els productes de neteja que desprenen compostos orgànics volàtils i substituir-los per productes menys agressius.

En els edificis HAUS s’instal·la un sistema de ventilació de doble flux amb el qual s’obté un aire net i fresc durant tot el dia i tota la nit per aconseguir que els espais on treballa i viu siguin realment saludables.